Trent Alexander-Arnold trở lại Anfield: Ngày cảm xúc lộn xộn

Giữa cơn giận dữ của người hâm mộ trước sự ra đi của Alexander-Arnold, nỗi lo Liverpool sẽ nhớ anh trên khía cạnh chuyên môn dường như bị bỏ qua. Nhưng thực tế đã chứng minh điều ngược lại. Trước chiến thắng 2-0 trước Aston Villa cuối tuần này, nhà đương kim vô địch chỉ giữ sạch lưới hai trận sau 14 lần ra sân trên mọi đấu trường.

Vị trí hậu vệ phải cũng trở thành nỗi bất ổn lớn nhất của đội bóng. Conor Bradley lúc có lúc không được tin dùng, Jeremie Frimpong liên tục dính hai chấn thương gân kheo khác nhau, còn Dominik Szoboszlai phải gồng mình đảm nhiệm vai trò này dù sở trường của anh là chơi ở trung tuyến.

Việc Conor Bradley có màn trình diễn hay nhất từ đầu mùa và thi đấu trọn vẹn 90 phút cuối tuần qua là một tín hiệu tích cực với HLV Arne Slot. Trong lần gần nhất Liverpool chạm trán Real Madrid với chiến thắng 2-0 ở vòng bảng mùa trước, trận đấu mà Slot thậm chí không cần sử dụng Alexander-Arnold. Bradley chính là người khiến khán đài bùng nổ với cú tắc bóng quyết liệt trước Mbappé. Dẫu vậy, điều đáng nhớ hơn lại là chấn thương cơ mà anh dính sau đó, khiến anh phải nghỉ thi đấu suốt năm tuần. Bởi vậy, thể lực và độ bền bỉ của Bradley giờ là yếu tố sống còn với Liverpool, cũng như việc anh cần xây dựng được mối liên kết hiệu quả với Salah, điều từng là thế mạnh của Alexander-Arnold.

Bradley không có khả năng sáng tạo như người tiền nhiệm dù anh mang đến những phẩm chất khác, chẳng hạn như các pha di chuyển bó vào trung lộ để hỗ trợ tấn công. Tuy nhiên, Liverpool giờ đã mất đi một cầu thủ có thể tung ra những đường chuyền xuyên phá hàng thủ hoặc tạt bóng đầy hiểm hóc vào vòng cấm.

Biểu đồ dưới đây cho thấy những đường chuyền dài trên 15 mét mà Alexander-Arnold thực hiện thường xuyên nhất mùa trước, minh họa rõ cách những quả tạt xoáy và chính xác của anh từng là thứ vũ khí nguy hiểm ra sao.

Những đường chuyền nhanh dọc biên cho Salah cũng từng là một vũ khí lợi hại khác trong kho vũ khí của Alexander-Arnold và đó cũng là thứ Liverpool đang rất nhớ mùa này.

Biểu đồ bên dưới một lần nữa cho thấy sức mạnh trong mối liên kết giữa hai người, đồng thời gợi ra khả năng việc Alexander-Arnold ra đi chính là một trong những nguyên nhân khiến Salah khởi đầu mùa giải này chậm hơn thường lệ.

“Có thể thấy rõ Liverpool nhớ cậu ấy đến mức nào. Không chỉ là nhớ một hậu vệ phải, mà là nhớ nguồn sáng tạo trải khắp mặt sân,” cựu trung vệ Liverpool và hiện là chuyên gia truyền hình Jamie Carragher chia sẻ với The Athletic. “Cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời, và đó cũng là lý do Real Madrid, CLB lớn nhất thế giới muốn có được cậu ấy.”

“Cậu ấy từng có sự ăn ý tuyệt vời với Salah. Và giờ đây, Salah đang chịu ảnh hưởng khi không còn Trent hỗ trợ phía sau. Trent là một cầu thủ có kỹ thuật siêu hạng, đồng thời cũng là một trong những chân chuyền xuất sắc nhất thế giới.”

Không thể phủ nhận rằng đội bóng của HLV Arne Slot mùa này không còn giữ được nhịp lên bóng mượt mà như trước. Dù vậy, những tín hiệu tích cực đã xuất hiện cuối tuần qua khi Salah bắt đầu ăn khớp trở lại với các đồng đội xung quanh điều cũng dễ hiểu, bởi HLV Slot đã sử dụng đội hình khá giống với tập thể từng giúp Liverpool vô địch mùa trước.

Chiến thắng vừa qua đã giúp bầu không khí ở Anfield trở nên dễ chịu hơn đúng vào thời điểm quan trọng, khi Liverpool chuẩn bị bước vào hai trận đại chiến liên tiếp với Real Madrid và Manchester City vào Chủ nhật tới.

Cách mà Liverpool thể hiện trước nhà vua Champions League cũng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cách khán giả Anfield đón nhận Alexander-Arnold. Những người từng la ó anh ở cuối mùa trước có lẽ chưa thể mềm lòng, còn ngay cả những người từng đứng về phía anh trong vụ căng thẳng hợp đồng cũng khó lòng vỗ tay khi thấy anh khoác lên mình màu áo trắng của Real Madrid, kình địch lớn nhất của Liverpool ở châu Âu.

Đây là một tình huống hiếm gặp. Những huyền thoại địa phương khác như Jamie Carragher hay Steven Gerrard đều đã lên kế hoạch cho sự nghiệp hậu Liverpool sao cho không bao giờ phải đối đầu với đội bóng cũ. Giống Alexander-Arnold, Steve McManaman cũng từng để hợp đồng hết hạn rồi gia nhập Real Madrid theo dạng tự do, nhưng khi ấy anh ít bị chỉ trích hơn vì Liverpool đang trong giai đoạn sa sút. Dù vậy, McManaman cũng phải đợi gần năm năm sau mới có dịp trở lại Anfield và khi đó là trong màu áo Manchester City.

Khi Robbie Fowler rời Liverpool để gia nhập Leeds United vào năm 2001, đó là một vụ chuyển nhượng xuất phát từ việc anh ít được ra sân hơn là mong muốn tìm đến một đội bóng lớn hơn. Anh rời đi với mức phí 11 triệu bảng khi hợp đồng còn 18 tháng và được chào đón như người hùng khi trở lại Anfield năm năm sau đó.

Thông thường, các cầu thủ sẽ nhận được sự cảm thông hơn nếu họ chuyển sang một CLB bị xem là kém tầm, vì người hâm mộ của những đội bóng lớn vốn khó chấp nhận chuyện cầu thủ ra đi để “tốt hơn cho bản thân”. Trường hợp của Jack Grealish là ví dụ rõ nhất: anh bị la ó dữ dội khi trở lại Aston Villa trong màu áo Manchester City dù thương vụ đó mang về cho đội bóng cũ 100 triệu bảng.

Khi được hỏi ai trong hai người, Alexander-Arnold hay HLV Xabi Alonso (người từng khoác áo Liverpool, nay dẫn dắt Real Madrid) sẽ được chào đón nồng nhiệt hơn ở Anfield tối nay, Jamie Carragher chỉ cười và nói: “Tôi nghĩ ai cũng biết câu trả lời.” Dẫu vậy, anh không nghi ngờ gì về khả năng Alexander-Arnold sẽ tỏa sáng. “Cậu ấy hơi kém may mắn vì chấn thương, nhưng tôi tin cậu ấy sẽ cho các CĐV Real Madrid thấy mình giỏi đến mức nào,” Carragher nói thêm.

Trong buổi họp báo trước trận đấu của UEFA hôm qua, cả HLV Arne Slot lẫn tiền vệ Ryan Gravenberch đều tỏ ra rất ngoại giao. Họ nói rằng không thể đoán trước phản ứng của khán giả, dù HLV Slot vẫn khẳng định: “Cậu ấy chắc chắn sẽ được tôi đón chào nồng nhiệt,” để ghi nhận những đóng góp của Alexander-Arnold trong mùa giải vô địch vừa qua.

Dòng tưởng niệm đầy cảm xúc mà Alexander-Arnold để lại cho Diogo Jota, giữa biển hoa phủ quanh khu tưởng niệm bên ngoài Anfield, càng khiến cho chuyến trở lại vùng Merseyside này thêm phần nghẹn ngào.

Không ai nghi ngờ sự chân thành trong những lời ấy, dù chính Alexander-Arnold hẳn vẫn hiểu rằng hình ảnh của anh trong mắt người hâm mộ Liverpool vẫn còn vết sứt mẻ.

Dẫu vậy, ngay cả những người từng chỉ trích anh gay gắt nhất cũng phải thừa nhận rằng, Liverpool đã đánh mất quá nhiều kể từ khi mối tình giữa họ và Alexander-Arnold khép lại.

(Theo Gregg Evans/The Athletic)