Vào ngày 22 tháng 8, cựu tiền vệ Bayer Leverkusen Granit Xhaka tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với hãng truyền thông Thụy Sĩ "BLICK" rằng ban đầu anh nghĩ lời mời của Sunderland chỉ là một trò đùa.
Xhaka tiết lộ: "Lúc 11 giờ tối, một số điện thoại Thụy Sĩ gọi đến số di động của tôi. Tôi sắp đi ngủ và các con đã ngủ. Người gọi tự xưng là chủ sở hữu của Sunderland. Tôi cứ nghĩ ai đó đang đùa mình, nhưng tôi đã cho anh ta số điện thoại của người đại diện Jose. Mười phút sau, Jose liên lạc với tôi qua mạng xã hội, và tôi nhận ra đây là chuyện nghiêm túc chứ không phải chuyện đùa."
"Lúc đó tôi tự nhủ mình phải làm điều này. Hoàn cảnh của Sunderland khiến tôi nhớ lại thời cha mẹ tôi khởi nghiệp – bắt đầu từ con số 0. Tôi cảm thấy trải nghiệm ở đây sẽ rất có ích cho tương lai của mình." Xhaka khẳng định chắc nịch: "Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không hối hận về quyết định của mình."
Vào ngày 28 tháng trước, Sunderland chính thức công bố việc chiêu mộ Xhaka từ Bayer Leverkusen. Theo Romano, mức phí chuyển nhượng vào khoảng 20 triệu euro.
